100 ans d’histoire : 100 ans d’insuline
100 ans d’insuline, c’est facile à dire. Mais il y a 100 ans, la vie avec le diabète était une toute autre affaire. Sans insuline pour gérer la glycémie, les personnes atteintes de diabète voyaient leur espérance de vie considérablement réduite. En novembre 2021, nous célébrons les 100 ans de la découverte de l’insuline et nous aimerions faire un voyage dans le temps avec vous. Nous espérons qu’à l’issue de cette lecture, vous aurez une nouvelle perspective de l’extraordinaire chance de pouvoir compter sur l’existence de l’insuline. Mais nous voulons aussi vous sensibiliser aux difficultés d’accès et au long chemin qui reste à parcourir.
La vie sans insuline
Comme nous l’avons dit, les perspectives n’étaient pas bonnes il y a un siècle. Avant la découverte de l’insuline, les gens avaient recours à d’innombrables traitements pour tenter de gérer leur maladie. Les chercheurs essayaient d’en savoir plus et ils essayaient toutes sortes d’herbes ou de régimes très stricts pour la soigner. Les résultats étaient évidemment catastrophiques et les personnes atteintes de diabète n’avaient pas une très longue espérance de vie.
Au 5e siècle avant J.-C., Hippocrate s’est rendu compte que si les personnes atteintes de diabète suivaient un régime pauvre en amidon et faisaient de l’exercice physique, les résultats pouvaient être légèrement améliorés. Mais ce n’est qu’à la fin des années 1800 et au début des années 1900 que nous en saurons plus sur cette maladie et que des étapes importantes seront franchies et mèneront à la découverte de l’insuline.
La découverte de l’insuline
La route a été très longue, mais commençons par le début. En 1889, Oskar Minkowski et Joseph Von Mering ont fait des expériences en retirant le pancréas de chiens et ont remarqué que ces derniers développaient un diabète. C’est grâce à ces chiens et aux expériences menées par ces scientifiques que le rôle du pancréas comme clé du développement d’un traitement du diabète est devenu indéniable. C’était le début de tout. Et nous le devons aux chiens !
Dans les années 1920, l’humanité a pu constater les résultats des études menées par les scientifiques canadiens Frederick Banting et Charles Best. Ils ont fait des expériences sur des chiens auxquels on avait enlevé le pancréas et ont constaté qu’ils présentaient tous les symptômes typiques du diabète. À l’intérieur du pancréas prélevé sur ces chiens, ils ont trouvé une substance appelée isletin, qui doit son nom aux îlots de Langerhans dont elle a été isolée et qui portent le nom du scientifique qui a découvert ces cellules, Paul Langerhans.
Ce médicament a été injecté à l’un des chiens qui avait déjà développé un diabète et, à la grande surprise de Banting et Best, la glycémie du chien a considérablement baissé et son état s’est nettement amélioré. Après cela, les scientifiques ont effectué des tests avec le pancréas d’autres animaux, comme des vaches. Leur courage et leur vision étaient si grands qu’ils ont décidé de faire des expériences sur des humains pour la première fois. Et ils l’ont fait sur eux-mêmes. Lorsqu’ils se sont injectés cet isletin, les scientifiques (qui n’étaient pas diabétiques) ont ressenti les symptômes typiques de l’hypoglycémie. C’est ainsi qu’ils ont acquis la certitude que cette substance réduisait le taux de glucose dans le sang.
À l’heure actuelle, nous connaissons bien le rôle de cette substance. Nous savons que l’insuline (connue à l’époque sous le nom d’isletin) est la clé qui permet au glucose d’entrer dans les cellules pour être utilisé comme énergie (ou carburant). Sans insuline, le glucose ne peut être absorbé par les cellules et l’organisme commence à dégrader les graisses comme carburant. Ce processus entraîne l’accumulation d’acides dans le sang, appelés “cétones”, qui, s’ils ne sont pas traités, peuvent conduire à ce que l’on appelle l’acidocétose diabétique.
Le 11 janvier 1922, Banting et Best ont utilisé cette substance pour la première fois chez une personne atteinte de diabète de type 1 : Leonard Thompson, âgé de 14 ans, et l’amélioration qu’il a obtenue grâce à cette substance a marqué un tournant dans l’histoire de l’humanité.
Quelques mois après cette percée, l’insuline recevra officiellement le nom que nous lui connaissons tous aujourd’hui.
Chronologie de l’insuline
L’innovation n’a pas connu de limites. Année après année et décennie après décennie, des efforts ont été déployés pour proposer des insulines plus efficaces qui permettent une plus grande flexibilité dans la vie des personnes atteintes de diabète. Cela a nécessité des années de recherche. Et cela nous fait nous sentir très chanceux. Vous trouverez ci-dessous quelques jalons de l’histoire de l’insuline.
1923
La société Lilly Pharmaceuticals a mis sur le marché le premier produit à base d’insuline. Elle est fabriquée selon la formule de Banting et provient de porcs et de vaches. Cette même année, Banting a reçu le prix Nobel pour la découverte de l’insuline.
1936
L’insuline zinc-protamine est devenue la première insuline à action prolongée.
1946
Hans Christian Hagedorn a découvert l’insuline NPH (Neutral Protamine Hagedorn). Cette insuline permettait aux gens de réduire le nombre de piqûres dont ils avaient besoin chaque jour.
1953
Développement des trois insulines lentes : “semilente Insulin”, “lente Insulin” et “ultralente Insulin”, qui avaient des temps d’action prolongés différents.
1982
Humulin, la première insuline humaine synthétique, est mise sur le marché. Elle était synthétisée à partir d’Escherichia coli génétiquement modifié et fonctionnait exactement comme l’insuline humaine. Cette insuline présentait de grands avantages par rapport à l’insuline animale : elle était moins chère à fabriquer et évitait les effets secondaires de l’insuline animale.
1996
La production d’analogues de l’insuline a commencé, une série de formules prémélangées (insuline à action rapide + lente). Elles étaient destinées à imiter le schéma naturel de libération de l’insuline par l’organisme.
2000
Développement de l’insuline glargine, le premier analogue de l’insuline basale à action prolongée.
2006
La FDA a autorisé la première insuline inhalable à action rapide. Cette insuline est plus facile à utiliser et évite les piqûres au moment des repas.
2010
Des analogues de l’insuline de nouvelle génération ont été mis au point. Les nouvelles insulines à action ultra-longue ont réduit le risque d’hypoglycémie, tandis que les insulines à action ultra-rapide ont permis de mieux planifier les repas.
2021
Les premières insulines biosimilaires, Semglee et Resvoglar, ont été approuvées par la FDA. Ces insulines sont biologiquement similaires à l’insuline Lantus de Sanofi et sont interchangeables en toute sécurité.
Technologie + Insuline
L’insuline elle-même semble être l’une des plus grandes percées de la science. Mais la science ne s’arrêterait pas là : les contributions visant à améliorer la gestion du diabète n’ont eu aucune limite, des plus élémentaires aux plus complexes. Depuis la fabrication de la première seringue en 1963 et de la première bandelette de test glycémique en 1965, nous avons déjà parcouru un long chemin.
En 1963, Arnold Radish a franchi l’une des plus grandes étapes avec la conception de la première pompe à insuline, qui avait la taille d’un sac à dos. Il est impressionnant de constater que tant de progrès ont été réalisés dans la technologie de l’administration d’insuline au cours des dernières décennies.
Dans les années 1980, la fabrication des premières pompes à insuline portables a commencé, et depuis lors, l’évolution de leur conception n’a pas cessé.
Dans les années 2000, les premiers capteurs de glycémie ont commencé à être utilisés. Depuis, nous avons vu apparaître des pompes à insuline sans tubulure, des systèmes en boucle fermée et des pompes patchs. Tout cela en moins de 20 ans !
100 ans d’insuline – ce qu’il nous reste à faire
Tous ces progrès ont été merveilleux. Nous nous sentons chanceux d’être nés dans un siècle où les insulines, les technologies et les connaissances médicales sur le diabète sont une réalité. Mais nous ne pouvons certainement pas ignorer que, même 100 ans après cette découverte capitale, toutes les personnes atteintes de diabète n’ont pas accès au strict nécessaire pour gérer leur maladie.
Cette prise de conscience du diabète n’est pas partagée de la même manière partout dans le monde. Certains pays sont plus touchés que d’autres. Selon le T1D Index, 3,9 millions de personnes seraient encore en vie si ce n’était le manque d’accès, et les personnes vivant avec le diabète pourraient gagner en moyenne 32 années de vie en bonne santé si elles disposaient des outils nécessaires pour gérer leur maladie. Dans de nombreuses régions d’Amérique latine, il n’y a aucune certitude quant au nombre de personnes vivant réellement avec le diabète de type 1, et les systèmes de santé ne fournissent pas toujours le traitement de base. Nous avons récemment été témoins de l’impact de la crise humanitaire en Ukraine sur les personnes atteintes de diabète. Dans des pays comme le Kenya, 33 976 personnes sont mortes en raison du manque d’accès aux soins. Et la liste des pays qui se trouvent dans une situation catastrophique est longue.
100 ans d’insuline : nous avons certainement beaucoup de raisons d’être reconnaissants, mais il est temps d’examiner les différentes réalités et de donner la parole à ceux qui en ont besoin.
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